Иоганн Брамс родился 7 мая 1833 года в семье музыканта в Гамбурге. Детство провёл в нищете. Свои первые уроки игры на фортепьяно он стал получать в 1840 году, и спустя три года дебютировал в качестве пианиста. Уже в 13-летнем возрасте Брамс зарабатывал на жизнь игрой на пианино. В 1858 году Брамс стал придворным музыкальным директором при княжеском дворе в Детмольде, познакомился в том же году с Agathe von Siebold и влюбился в неё, но обещания жениться так и не сдержал. Далее Брамс возглавлял женские хоры в Гамбурге и сопровождал их как пианист. В 1863 и 1864 годах был шефом вокальной академии в Вене, где он обосновался. С 1872 по 1875 годы в качестве дирижёра возглавлял светские концерты Общества друзей музыки. В 1878 году впервые отправился в путешествие по Италии. Являлся членом Берлинской академии искусств, а в 1886 году стал Почётным президентом Венского объединения музыкантов, а также почётным жителем Гамбурга. Университеты Кембриджа и Вроцлава вручили ему свои почётные докторские степени. Иоганн Брамс умер 3 апреля 1897 года в Вене.
Институт Брамса при Высшей музыкальной школе Любека открыл в Интернете доступ к более 20.000 оцифрованных музыкальных рукописей и писем композитора Иоганна Брамса. На сайте Института Брамса помимо музыкальных рукописей и писем можно увидеть, в числе прочего, его адресную книжку.
Дополнительно можно увидеть 55 штриховых оригиналов произведений Брамса, с собственноручными пометками композитора, а также более 200 концертных программ времён Брамса и около 100 нотных оттисков с композициями, посвящёнными Брамсу. Многочисленные альбомы и музыкальные манускрипты из окружения Брамса предлагают знакомство с его жизнью и творчеством, а также с другими композиторами и сочинениями эпохи Брамса. Уже в 2003 году Институт Брамса начал оцифровывать фотографии из своих обширных фондов. Спустя три года последовали первые и ранние рукописи его произведений, которые охватывают в общей сложности свыше 11 тысяч отдельных документов.